HISTORIA NATURAL DE LAS INDIAS

En 1983, The Morgan Library & Museum recibió, como legado de Clara S. Peck, un volumen extraordinario, con pinturas y descripciones de plantas, animales, y de la vida humana de finales del siglo XVI en el Caribe. Los españoles ya habían comenzado a ejercer su influencia sobre el pueblo indígena de la zona cuando los exploradores de Inglaterra y Francia llegaron, entre ellos Sir Francis Drake. El volumen, conocido como el Manuscrito de Drake y titulado Histoire Naturelle des Indes, nos da una idea maravillosa de la vida cotidiana en la época de las muchas visitas de Drake a la región. Aunque la conexión de Drake con el manuscrito es incierta, se le menciona en más de una ocasión por los autores.

El trabajo presentado en este facsímil digital de la mano de dos o más artistas, muy probablemente francéses, y las descripciones están también en francés. Hugonotes franceses se sabe que viajaron con Drake, pero si estos artistas estaban con él no se ha comprobado.

El manuscrito datado alrededor del año 1586, consta de 134 hojas con 199 imágenes, sus dibujos son ingenuos, El manuscrito está cuidadosamente dividido por temas: sesenta y dos ilustraciones botánicas son lo primero, a continuación, algunos dibujos: ochenta y nueve de peces, animales y aves, y por ultimo cuarenta y tres dibujos de indios, españoles, y las actividades de los esclavos. Algunos son fieles a la realidad, otros, sobre todo los peces con el hocico y las orejas como de perro surgen de una fantasía casi medieval. La Histoire Naturelle des Indes es un ejercicio temprano de geografía económica, trazando su uso y aprovechamiento en el Nuevo Mundo. Esto es especialmente cierto cuando se trata de los españoles. El autor ha prestado especial atención a los trabajos del colonialismo español, en particular la minería, acuñación, y el transporte de oro y plata.

Muy interesante para los que lean bien inglés, es el documento introductorio de la obra Read Verlyn Klinkenborg's introduction »

Pueden ver la obra en Flash Player en este ENLACE , el manejo es muy intuitivo, observen los enlaces en rojo a la izquierda de la ventana, para ampliar la imagen a pantalla completa utilicen el primer icono pequeño abajo a la derecha.

A continuación les expongo una selección aleatoria de 12 de las imágenes del manuscrito, con las correspondientes notas al pie. Para ampliar pulsen sobre la imagen.

001- Cómo los indios trabajan en las minas de plata de Perú.

Los indios encontrar trabajan en las minas en grupos de ocho a diez personas cada día. Las minas se encuentran en el interior del país, cerca de una ciudad llamada Lima, capital del Perú. La plata no es de muy buena calidad por estar mezclada con estaño y cobre. Pero la plata de las minas de la Nueva España está muy bien, ya que se origina en tierras de mejor calidad que la de Perú. Las esposas de los indios llevan la plata de las minas al horno de fundición y refinación.

002- Plátano.

Buen fruto similar a la vid. Cuando una rama se rompe, brota otra, tiene la forma de un pepino largo y tiene un sabor muy bueno, sin embargo, causa flatulencia. Se come crudo o cocinado y se encuentra disponible en todo momento.

003- Sandía: Se trata de un melón, que es excelente para aquellos que no puede orinar. Los indios hacen crecer la semilla en sus jardines. Árbol de papaya: Da buenos frutos con el sabor de un melón dulce con las semillas similares a las del cáñamo.

004- Piahovna: Se trata de una especie de mejillón en el que crece un pez similar a un congrio que tiene la cabeza de una serpiente. Se encuentra en los arroyos de agua dulce y no es bueno para comer porque es amargo, con olor a lodo aceitoso y dulzón.

Nota personal: Da la impresión de ser un animal fantástico, fruto de una mala observación.

005- anguila: Este pez es perjudicial como alimento con solo probarlo hace que la gente muere de inmediato. Chalirati: Este pez está armado con muy fuerte en la espalda que los indígenas utilizan al final de sus flechas en lugar de hierro. Pez sierra: Este animal marino es muy difícil de atrapar, o ser capturado, rompe las redes con su hocico para alejarse, haciendo así un paso para otros peces capturados con él.

006- Canoa para la pesca de perlas.

Las perlas se pescan en el océano entre tierra firme y la Isla de Margarita, a unos diez leguas, en tres o cuatro brazas de agua por los negros que se sumergen en el mar, sosteniendo una red con aro hasta el fondo donde se hallan las ostras, se raspa el suelo, a fin de encontrarlas. Y cuanto más profundo se desciende en el agua, más grandes son las perlas que encuentran. Al no ser capaces de aguantar la respiración más de un cuarto de hora (?), vuelven a la superficie con su red. La pesca se realiza de la mañana a la noche después de haberla llevado a cabo, vuelven a La Ranchería en la que viven. Las perlas se están pescando en tres lugares, a saber, en la Isla de Margarita, en Riohacha, y en el Cabo de la Vela.

007-gato salvaje:

Este es un gato salvaje que se encuentra en el bosque. Se trata de una mala bestia, ágil y rápida para trepar a los árboles. Caza animales pequeños como liebres, conejos y otros que viven en los bosques y que componen la mayor parte de su dieta.

Nota personal: ¡Que ocelote o jaguar más raro!, o estaba jorobado o el dibujante medio ciego..jejeje.

008-Mujer de las Indias: Esta mujer pesca en el océano para alimentar a su esposo e hijos.

009-Indio herido por una flecha.

Cuando los indios son mortalmente heridos por las flechas, se los pone en un especie de camilla e y se conecta un horno con un tubo que conduce a la herida del enfermo. Cuando el fuego está encendido, se ponen en el una hoja de tabaco, junto con una resina llamada bálsamo y tan pronto como el humo entra en la herida del paciente se toma una hoja de tabaco con un poco del bálsamo y se hace una cataplasma, que se aplica a la herida del paciente, con lo cual se cura.

010-Cómo los esclavos negros trabajan para buscar oro en las minas de la región llamada Veragua (Panamá).

Esta región es muy peligrosa. Los negros viven allí sólo un tiempo corto y no hay día que pase sin lluvia, rayos y truenos, porque esta tierra se encuentra cerca de la línea equinoccial. No es una tierra fértil, tiene sin embargo una gran cantidad de oro. El Rey de España permite a los españoles en las Indias la excavación de minas de oro, siempre y cuando le paguen el tributo de una quinta parte de todo lo que encuentran, tanto de oro, como de plata, y de piedras preciosas.

011-Como los indios hacen sus alianzas y matrimonios:

"Le goric", que significa joven, va a la "Bouie" donde está la casa del padre y "La goricque," la hija a quien ama, con todo su equipo, es decir, la canoa, arco, flechas y redes de pesca. Haciendo su reverencia al padre y la hija, dice: "Hai Hai", que significa ¿cómo estás? Después de haber hecho eso, deja su equipo completo y los utensilios de caza y se va a dormir en una hamaca y descansa hasta la mañana siguiente. de madrugada toma su arco y flechas para cazar en el bosque y después de haber conseguido a su presa, la lleva a la casa, dándole a su amada para que la cocine. No bebe ni come en la casa antes de haber traído la carne de venado en abundancia, la que trae tanto como sea posible para demostrar que trabaja duro para proveer así para él, su esposa y su familia.

011-La Canoa con que los indios van a pescar y cómo pescan:

Ellos van a la mar con su canoa y pescan con línea, adjuntando la línea a un lado de la canoa. Una vez hecho esto toman sus líneas de pesca y colocan una encima de sus orejas y la otra en la boca. Cuando sienten que el pez ha sido capturado, no tardan tirar de la línea de y sacar los peces con las manos.

He recortado el sobrante de las páginas originales, corregido contraste y nitidez. Las imágenes tienen copyright a favor de © The Morgan Library & Museum, se exponen aquí a titulo pedagógico y para ningún otro uso.

Saludos.